Voor een opnieuw volgestroomde Festivalhal - "Meer volk dan vorig jaar", werd gezegd - drukte burgemeester Katja vandaag de Berlarenaars op het hart om naast veel relativeringsvermogen en verdraagzaamheid, vooral te genieten van elke dag.
Zowat de hele toespraak was een oproep naar samenhorigheid, naar het samen opbouwen in plaats van afbreken, zowel in de wereld als plaatselijk. De burgemeester verheugde zich dan ook over de talrijke opkomst in de Festivalhal. "Het samenkomen van mensen is bijna een (levens)behoefte. Het versterkt de samenhorigheid, het groepsgevoel. Het is iets eenvoudig dat mensen gelukkig maakt."
Katja stond vervolgens stil bij een aantal gebeurtenissen uit het afgelopen jaar. "De herinneringsactiviteiten over WO I hadden steeds dezelfde boodschap en doelstelling: het verleden in herinnering brengen en er tegelijk voor zorgen dat dit nooit meer gebeurt." Maar: "Bijzonder cynisch dat juist in dat jaar de nieuwsprogramma's vol zaten van barbaars geweld", verwijzend naar het Midden Oosten, Syrië, Afghanistan, Irak, Soedan... Na de recente tragische gebeurtenissen in Parijs haalde Katja inspiratie bij de woorden van de Noorse premier (nu secretaris-generaal van de Navo, nkb) Stoltenberg. Hij sprak de natie na de aanslag door Anders Breivik in 2011 toe met de woorden: "Wat is ons antwoord? Nog meer openheid, nog meer democratie en nog meer vrijheid. Zodat we laten zien dat we ons niet door geweld laten verslaan." Ze voegde er aan toe dat we niet mogen veralgemenen maar wel de fundamentele democratische waarden van onze westerse maatschappij moeten verdedigen.
Voorts keek Katja uit naar de kaap van 15.000 inwoners die Berlare dit jaar misschien wel kan halen: 'vanaf dan zitten we namelijk in een hogere categorie'. Niet onbelangrijk om de gemeente te behoeden voor een eventuele fusie. Wat de gemeente verder betreft, verzekerde Katja de aanwezigen dat in Berlare geen onbestuurbaarheid dreigt. De gemeente leeft niet boven haar stand en ondanks de gedaalde inkomsten en besparingen worden alle taken uitgevoerd die van een gemeente verwacht worden. Ze bedankte hiervoor de gemeentediensten (onder meer voor de eindejaarsverlichting: "Wat we zelf doen, doen we blijkbaar beter"). Ze wees ook naar de plannen op lange termijn, zoals het natuurinrichtingsproject en de plannen voor de vernieuwing van het Donkfront.
Tot slot beloofde Katja dat ze zich, ondanks haar nieuwe taak als volksvertegenwoordiger, volop voor de gemeente blijft inzetten en dat haar taken in de kamercommissie voor binnenlandse zaken daarbij zelfs erg nuttig kunnen zijn. Daar gaat het immers over politie, brandweer, asiel en migratie. Topics die nauw aansluiten bij de bevoegdheden van een burgemeester. Eindigen deed Katja traditiegetrouw met de verwijzing naar het woord van het jaar : 'flitsmarathon'. "Ik weet niet waar er in deze gemeente geflitst wordt, maar hoop wel dat iedereen in het verkeer en soms ook de politie dit jaar zijn gezond verstand zal gebruiken."
Bron: nkb informatief
Auteur: Nico Keppens